ЕКАТЕРИНА II
(1761-1796)

Екатерина пришла к власти в результате свержения с престола её мужа Петра III в 1761 году. Это был пятый и последний дворцовый переворот с момента смерти Петра Великого. На престол на долгие 34 года вступила Екатерина II, вошедшая в историю России как Великая. Будучи воспитана на французский манер, она уважала французских просветителей – Вольтера, Дидро, Монтескье, Руссо.

Екатерина разделяла их идею ”просвящённого абсолютизма”, поэтому, когда она пришла к власти, она была настроена либерально. В 1764 году была проведена секуляризация – передача в государственное управление монастырских и церковных земель.

Важным событием правления Екатерины стал созыв Уложенной комиссии для разработки новых законов. Комиссия проработала только год и не выполнила своей задачи, тем не менее, эта неудача повлияла на Екатерину. Она поняла, что европейскими методами в России править нельзя. Вторым серьёзным потрясением для Екатерины стало восстание Пугачёва. В результате либеральные идеи постепенно отстранялись, усиливалась эксплуатация крестьян. В 70е годы была проведена губернская реформа, в 1785 – приняты жалованные грамоты дворянству и городам, в которых были изложены все права и обязанности этих слоёв общества.

Совершенствовалась кредитно-денежная система, появились ассигнации, было разрешено всем открывать мануфактуры, сильно взрос товарооборот. Немало было сделано для культуры, образования. Были открыты школы, Смольный институт, появилась система здравоохранения, усиленно строился Петербург. Во время правления Екатерины, Россия перенесла две войны с Турцией за выход в Чёрное море, в результате Россия получила значительные территории на юге. Было совершено три раздела Польши (1772, 1793, 1795), в результате которых Россия вернула исконно русские земли, а также присоединила Литву.

В отношении Англии и Америки Россия вела политику “вооружённого нейтралитета”. К концу правления Екатерина принимает реакционные позиции, которые усилились после Французской революции. В 1796 году Екатерина умерла, оставив после себя сильную могущественную страну, которая находилась на самом пике развития феодализма, в то время как европейские страны уже вставали на капиталистический путь развития. Наследником престола стал её сын Павел Петрович.