АЛЕКСАНДР II
(1855-1881)

Великого князя Александра, сына Николая I, воспитывал поэт В.А. Жуковский, который сразу же заявил, что будет готовить из наследника не командира полка, а просвещённого монарха, который должен видеть в России не плац и казарму, а нацию. Александр пришёл к власти в сложное для России время. Поражение в Крымской войне открывало перед Россией перспективу оказаться в числе третьеразрядных стран. Передовое русское общество требовало от русской власти решительных реформ. Александру II и его ближайшему окружению предстояло заменить архаичные устои на более надёжные. В деле преобразования страны у Александра были хорошие сподвижники и помощники -  брат Константин Николаевич, Н.А. Милютин, министр внутренних дел П.А. Валуев, генерал Я.И. Ростовцев и другие.

Центральным событием эпохи Великих реформ стал Манифест об отмене крепостного права от 19 февраля 1861 года. Ликвидация крепостного права затронула огромную часть населения, разрушила столетиями установленный порядок. Она повлекла за собой другие реформы в области управления, суда, армии, финансов, образования.

За годы правления Александра II произошли изменения не только во внутренней, но и во внешней политике.

Несмотря на все преобразования, которые провёл Александр, нашлось множество его противников. На его жизнь было совершено 8 покушений, последнее из которых увенчалось успехом. 1 марта 1881г. государь был убит народовольцами.

Женой императора была принцесса Гессен-Дармштадтская, принявшая в православии имя Марии Александровны. За долгие годы совместной жизни у них родилось восемь детей. Счастлив, в семейной жизни, император не был. Долгие годы он был связан с княгиней Екатериной Долгорукой, которую действительно любил. Рождение детей в новой семье, необходимость постоянно разрываться между долгом и любовью, сплетни и пересуды - все это отразилось на характере Александра II. После смерти жены в 1880 году связь императора с Долгорукой, ставшей теперь княгиней Юрьевской, была официальна признана. Но и это обстоятельство уже не зарубцевало трещины в отношениях императора со старшим сыном, будущим императором, Александром III . Также, сын не одобрял  слишком либеральное, на его взгляды, правление отца.