НИКОЛАЙ I
(1825-1855)

Император Александр I был бездетным. Престол после смерти должен был перейти к следующему его брату, Константину Павловичу. Но Константин отрекся от престола ранее, так как, женившись во второй раз на польке, лишал детей от этого брака права на русский престол. Об этом он известил царствующего тогда Александра I. В манифесте от 1823 года с надписью "Вскрыть после моей смерти" Александр I назначил наследником Николая Павловича, но по каким-то соображениям не опубликовал этот документ и не довел до сведения нового наследника. Возможно, он еще надеялся на появление собственных детей. Благодаря этому таинственному обстоятельству смерть Александра I вызвала путаницу и замешательство со вступлением на престол нового монарха. Николай и жители Петербурга принесли присягу Константину, а Константин в Варшаве, где он был русским наместником в Польше, принес присягу Николаю. После вторичного подтверждения Константином своего отречения Николай Павлович согласился занять престол. Принятие присяги войск и общества была назначена на 14 декабря 1825 года. Николай I родился в 1796 году за несколько месяцев до кончины Екатерины II. Не мечтая о престоле, Николай готовил себя к скромной карьере военного. Его не посвящали в государственные дела, в вопросы высшей политики. До 18 лет он вообще не имел каких-либо служебных обязанностей.

Николай пришел к выводу, что государство должно управляться без всякого участия общества, хотя в его правление активно организовывались различные общественные кружки и организации (см. общественные движения 30-50 годов XIX века). Он решил прежде всего упорядочить законодательство. Под руководством М. М. Спиранского в 1833 году вышел "Свод Законов Российской Империи" в 15 томах.

Среди войн, которые вела Россия в правление Николая I, наиболее памятна Крымская война 1853-1856 годов.

Двадцатидевятилетнее правление Николая было самым неблагополучным в истории России начиная со Смутного времени. К памятным событиям правления Николая I следует отнести появление первых железных дорог в России. В 1837 году была открыта Царскосельская железная дорога, а незадолго до смерти императора началось движение по Николаевской железной дороге, связавшей Петербург и Москву. В годы правления Николая I, несмотря на введенную царем цензуру, пышно расцвела литература. Прекрасные подарки получили петербуржцы. В столице были построены Эрмитаж и известный своими громадными размерами, красотой и богатством Исаакиевский собор. Преемником императора стал его сын Александр II.